Tras el devastador terremoto de magnitud 7.7 que sacudió a Panamá el pasado 9 de octubre, el gobierno de Estados Unidos activó un operativo de respuesta inmediata para apoyar las labores de socorro y evaluación de daños a solicitud de las autoridades panameñas, según informó el Departamento de Estado.
Como parte del paquete de ayuda, el Departamento de Estado destinó $5 millones en asistencia humanitaria, los cuales serán canalizados a través de organizaciones locales de confianza dedicadas a las labores de rescate y mitigación.
A menos de 24 horas del evento telúrico, un Equipo de Respuesta de Asistencia ante Desastres (DART, por sus siglas en inglés), que incluye dos equipos técnicos de Búsqueda y Rescate Urbano (USAR) integrados por 20 especialistas, fue enviado a Panamá. Dicho personal realiza evaluaciones de daños estructurales tanto terrestres como aéreas en coordinación con el gobierno local.
Para reforzar la movilidad operacional, se autorizó al Servicio Nacional Aeronaval de Panamá (SENAN) el uso de dos helicópteros de respaldado por la Oficina de Asuntos Internacionales de Narcóticos y Aplicación de la Ley (INL). Asimismo, bajo el marco del Memorando de Entendimiento sobre Cooperación Bilateral en Seguridad, el Comando Sur de EE. UU. apoya las inspecciones aéreas sobre zonas afectadas como la península de Azuero y la provincia de Coclé.
Coordinación bilateral y asistencia a ciudadanos
El embajador estadounidense Kevin Marino Cabrera y el Departamento de Estado mantienen comunicación directa con el presidente panameño, José Raúl Mulino, para determinar si se requerirá apoyo logístico adicional en los próximos días.
Por otro lado, las autoridades consulares informaron que hasta el momento no se registran ciudadanos estadounidenses fallecidos o heridos. Se instó a los ciudadanos norteamericanos en la zona a mantenerse atentos a las instrucciones locales y a registrarse en el programa STEP (STEP.state.gov) para recibir actualizaciones de seguridad.
Según las últimas cifras ofrecidas por el gobierno panameño, al menos 27 personas resultaron heridas y más de 400 han tenido que ser desalojadas. Se estimaque al menos 820 estructuras, entre ellas escuelas y hospitales, sufrioeron daños estructurales.
