En un hecho sin precedentes para la zona norte de la isla, los municipios de Camuy, Lares y Hatillo unieron fuerzas mediante la firma de diez acuerdos estratégicos orientados a impulsar el desarrollo económico y turístico. El eje central de esta histórica colaboración es el rescate, la rehabilitación y la expansión del Parque de las Cavernas del Río Camuy, un atractivo de calibre mundial que, a más de 40 años de su fundación bajo la administración de Rafael Hernández Colón, apenas cuenta con un 2% de desarrollo en sus 268 acres de terreno.
Para lograr el relanzamiento de este importante sistema cavernario y de cuevas subterráneas —considerado uno de los más grandes del hemisferio occidental—, los alcaldes de los tres municipios establecieron directrices concretas enfocadas directamente en el parque. Los alcaldes solicitarán formalmente a la Gobernadora de Puerto Rico el traspaso del Parque de las Cavernas a la Compañía de Turismo del Gobierno mediante una resolución conjunta gestionada a través de la Asamblea Legislativa. Asimismo, se propuso iniciar un proceso competitivo para establecer una alianza público-privada que permita atraer inversión privada y acelerar los proyectos de reconstrucción y desarrollo económico sostenible en el área.
En cuanto al manejo financiero y los beneficios comunitarios, los acuerdos estipulan que tanto los pagos por los boletos de entrada general como las patentes municipales anuales generadas por el parque se distribuirán equitativamente en partes iguales (un 33.3% para cada municipio: Camuy, Lares y Hatillo). Además, se acordó reservar un espacio libre de costo dentro de las áreas de concesionarios para los artesanos residentes de los tres pueblos, promoviendo el talento local y el consumo de productos autóctonos. Como parte de las contraprestaciones, los municipios asumirán el mantenimiento de las áreas verdes de la carretera estatal PR-129 dentro de su jurisdicción, coordinando de la mano con el Departamento de Transportación y Obras Públicas (DTOP).
Durante una conferencia de prensa conjunta, los líderes municipales destacaron que esta iniciativa busca superar el enfoque individualista y trabajar como una sola región. “Hoy no se trata de Lares, hoy no se trata de Camuy, hoy no se trata de Hatillo; se trata de que estamos logrando para crecer, para hacer por el norte de Puerto Rico”, manifestó el alcalde de Camuy, Gabriel “Gabi” Hernández.
Mientras, el alcalde de Hatillo, Carlos Román Román destacó la envergadura de proporciones históricas de esta alianza, para lograr la reapertura de lo que consideró uno de los atractivos turísticos más importantes de la región y del país. “Estos acuerdos son históricos, ya que es la primera vez que aunamos esfuerzos para adelantar una agenda común que tiene como finalidad la preservación de este espacio tan importante para Puerto Rico y la zona”.
“Lares, Hatillo y Camuy tenemos algo en común, no tan solo la 129, que quizás ahorita Gabi o Carlos le puede hablar de otros proyectos que tenemos para la 129, gracias a las uniones que tenemos en los últimos días. Pero esta oportunidad no la podemos dejar pasar. Está demostrado que los municipios lo hacen mejor. Los municipios somos la primera respuesta, siempre, siempre. A veces el Estado tiene sus recursos, pero el municipio es el que responde. Y ante esto, vimos la oportunidad de nosotros coger de la mano este proyecto y desarrollarlo. Un proyecto que le va a dar oportunidades gigantes a nuestro pueblo”, destacó por su parte el alcalde de Lares, Fabián Arroyo Rodríguez.
Las resoluciones municipales que formalizan estos diez acuerdos —identificadas como la Resolución 39 de Camuy, la Resolución 41 de Lares y la Resolución 12 de Hatillo— ya fueron aprobadas por unanimidad en las respectivas legislaturas de los tres pueblos, marcando un precedente en la descentralización y la autogestión turística regional.
Los mandatarios municipales resaltaron que el Parque de las Cavernas del Río Camuy es reconocido como un atractivo turístico de calibre internacional y uno de los sistemas cársicos y de catorce o más cuevas subterráneas más extensos e importantes del hemisferio occidental, destacándose por su extraordinario valor ecológico, geológico y biológico a lo largo de sus 268 acres de extensión.
