El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR) establecerá un proyecto dirigido a la aplicación de la tecnología y la inteligencia artificial (ai), en el desarrollo de células madres, gracias a una subvención de $8 millones que le fue otorgada por la Fundación Nacional de las Ciencias (NSF).
La iniciativa multidisciplinaria, que se conocerá como el proyecto Collaborative E-RISE: Center for AI Driven Bioprocess Control for Cell Manufacturing (CAPCell), integrará a investigadores del RUM, el Recinto de Río Piedras de la UPR, la Universidad Ana G. Méndez y el Fideicomiso para Ciencia, Tecnología e Investigación de Puerto Rico.
La propuesta tendrá una duración inicial de cuatro años, con la opción de extenderse por tres años adicionales. El centro estará bajo la dirección del Dr. Manuel Rodríguez Martínez, catedrático del Departamento de Ciencias e Ingeniería de Computación, y contará con la Dra. Maribella Domenech García, catedrática del Departamento de Ingeniería Química, como directora asociada.
El Dr. Rodríguez Martínez explicó que la meta principal de CAPCell es optimizar los bioprocesos involucrados en la producción celular terapéutica mediante algoritmos e inteligencia artificial. “La idea es utilizar las técnicas y herramientas de inteligencia artificial para mejorar el proceso de manufactura de estas células, maximizar su producción y garantizar que puedan utilizarse de una forma más accesible para distintos tratamientos de enfermedades. Queremos desarrollar tecnologías que nos permitan optimizar la calidad de las células, evitar pérdidas durante los procesos de manufactura y hacer posible que estos tratamientos estén disponibles para una mayor cantidad de personas”, detalló el investigador.
Además de su alcance tecnológico, la iniciativa proyecta un fuerte impacto educativo y socioeconómico. Más de $1 millón de la subvención se destinará a becas para estudiantes graduados y subgraduados, estipendios de matrícula, seminarios, campamentos de verano para estudiantes de escuela superior y programas de adiestramiento para maestros. El centro dispondrá también de fondos semilla anuales mediante subvenciones exploratorias para que profesores que no pertenecen al equipo principal puedan presentar sus propias ideas de investigación.
Por su parte, la Dra. Domenech García resaltó la trascendencia de acelerar la producción de bioterapias de vanguardia. “Actualmente, existen terapias celulares que ya se están utilizando y comercializando en distintas partes del mundo, pero todavía hay una necesidad de optimizar sus procesos de producción. Entendemos que la inteligencia artificial puede integrarse a la biomanufactura para hacer estas terapias más accesibles económicamente, más eficientes y más viables para una población más amplia”, puntualizó.
Con una trayectoria institucional que se remonta a su fundación en 1911, el RUM —históricamente reconocido como el Colegio de Mayagüez— consolida así su posición como centro primordial de desarrollo científico, ingeniería y biotecnología en el Caribe y Estados Unidos.
